Arrecifes de Coral

Un arrecife de coral o arrecife coralino es una estructura subacuática hecha del carbonato de calcio.
Los organismos encargados de la formación de los arrecifes coralinos y de formar su estructura básica, son los pólipos de coral.
Los pólipos son pequeños animales que permanecen al grupo de los cnidarios.
Los pólipos coralinos secretan exoesqueletos de carbonato que apoya y protegen a sus cuerpos.

Los corales son animales que viven unidos formando colonias de hasta miles de individuos llamados coral. Al conjunto de varias  colonias de diferentes especies de coral las conocemos como arrecifes coralinos. La barrera de coral mas grande del mundo es "la barrera de coral de Australia".

Los arrecifes se encuentran dentro de una franja que se forma entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio y generalmente del lado oriental de los continentes. Esto se debe a que los grandes sistemas fluviales desembocan en las costas oeste de los  continentes  arrastrando sedimentos que enturbian las aguas. Los arrecifes coralinos según su origen, configuración y situación con respecto a tierra firme son catalogados en:

Arrecifes costeros: son de aguas someras, están muy cerca de la costa o separados por un estrecho brazo de agua de poca profundidad.




 Arrecifes de barrera:  son paralelos a
 las costas, pero muy lejos de ellas. Estos arrecifes son de mayor tamaño que los costeros.

Arrecifes de plataforma: son de forma plana y alargada en su parte superior que se debe a la acción de los vientos y corrientes.

Arrecifes Atolones: son anillos de islas de coral, que generalmente se encuentran en mar abierto y están asociados a conos volcánicos.


Arrecifes Rocosos:  son formados por bloques de roca de diferentes tamaños distribuidos en el fondo que sirven de sustrato a una infinidad de algas e invertebrados. 

     Por su situación estratégica entre la costa y el mar abierto, los arrecifes sirven de barrera que protege a los manglares y las praderas de hierbas marinas contra los embates del oleaje; los manglares y praderas de hierbas, a su vez, protegen al arrecife contra la sedimentación y sirven como áreas de reproducción y crianza para las especies que forman parte del ecosistema del arrecife.

Arrecifes de Coral en México

México cuenta con un amplio ecosistema marino el cual cuenta con los arrecifes de coral.

En México, se puede regionalizar a los arrecifes en tres zonas: La costa del Pacífico que incluye los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa, Nayarit, Colima,  Jalisco, Michoacán, Guerrero y Oaxaca).  Las costas de Veracruz y Campeche, y  por último, la costa oriental de la Península de Yucatán, que corresponde desde isla Contoy, Xcalak, hasta Banco Chinchorro. En esta ultima zona, se encuentra una parte de la segunda barrera arrecifal más grande del mundo, el “arrecife mesoamericano”. El área estimada que ocupan los arrecifes en el país es de aproximadamente cerca de 1,780 kilómetros cuadrados. Comúnmente, los arrecifes pueden existir desde a unos pocos centímetros de la superficie hasta 50 metros de profundidad.  

 

Clima: En general, en las aguas mexicanas el clima es subtropical a tropical, con una temperatura media anual de 26° a 28°C.  Las condiciones para el crecimiento óptimo en los arrecifes de coral son temperatura entre los 22° a 28°C, intensidad luminosa alta y concentración baja de nutrientes.
 
Flora y fauna: En México el número de corales formadores de arrecifes es de aproximadamente 60 especies, entre el 8 y el 10 % de todas las especies conocidas en el mundo. La zona con mayor riqueza de especies de corales duros es el Caribe y Golfo de México donde viven alrededor de 45 a 60 especies. En el Pacífico se han registrado un máximo de 17 especies. Los corales blandos en México suman aproximadamente 50 especies.